[아시아경제 조슬기나 기자]정부가 금속분말 입체(3D) 프린팅산업이 향후 반도체 등과 같은 수출 주력품목으로 성장할 가능성이 높다고 판단, 생태계 구축에 나서기로 했다. 조만간 관련분야를 총집결해 3D 프린팅산업 육성방안을 발표할 예정이다. 

산업통상자원부는 17일 석탄회관에서 철강 전문가, 금속 소재 및 장비기업, 자동차·항공·발전기 등 수요기업들과 간담회를 갖고 ‘금속소재 분야 4차 산업혁명 대응전략’을 논의했다고 밝혔다.

간담회에서는 4차 산업혁명을 이끌 3D프린팅 산업의 핵심 소재인 ‘금속분말 소재 육성전략’에 대해 심도 깊은 논의를 진행했다. 

정 차관은 "우리나라 금속소재산업이 앞으로도 지속적인 경쟁력을 유지하기 위해서는 4차 산업혁명이라는 도전과 기회에 적극적으로 대응해야 한다"며 "4차 산업혁명 시대에 소비자 맞춤형, 다품종 소량생산 등 제조업 혁명을 촉발할 것으로 예상되는 3D 프린팅에서의 필수소재인 '금속분말‘의 중요성이 부상하고 있다"고 말했다. 

모형 제작용 위주로 글로벌 시장이 이미 형성된 플라스틱(고분자 필라멘트, 광경화 수지 등) 소재 분야에 비해, 완제품을 생산하는 금속 3D 프린팅 분야는 대량생산으로 전환하는 시점이다. 2015년 기준 전세계 시장 규모가 8000억 달러에 불과하지만 앞으로 금속분말 시장의 급성장이 예상된다.

정 차관은 "우리의 금속소재 분야 우수한 R&D 역량과 제조기술·설비운영 경험을 바탕으로 동 분야에 선제적으로 투자할 경우, 향후 반도체, 석유화학, 철강과 같은 수출 주력 품목이 될 가능성이 높다"고 내다봤다.  

이날 간담회에 참석한 기업들은 금속분말 3D 프린팅 시장이 초기 단계로서 향후 성장 가능성은 높게 보고 있지만, 투자에 따른 높은 리스크와 작은 수요시장으로 인해 어려움이 있다며 R&D 및 수요창출을 위한 정부의 역할을 요청했다. 

정 차관은 "시장 및 민간 주도의 금속분말 3D 프린팅 산업 생태계의 조기 구축이 중요하다"며 "정부도 이를 적극적으로 뒷받침하겠다"고 말했다. 

산업부는 간담회에서 논의한 전문가와 기업의 의견을 반영하고, 3D 프린터 장비, 소프트웨어(S/W), 금속·세라믹소재 등 관련 분야를 총집결해 조만간 ‘3D 프린팅 산업 육성방안’을 발표하기로 했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr